De Gjorde en Suverän till en Pajas
Omdöpningen stannade inte vid lagen. Efter att registret gjort moren till en “Negro,” och lagen gjort “Negron” till en sak att styra, fullbordade scenen arbetet: den gjorde honom till en narr. Blackface-minstrelen — den brända-kork-pajasen som gav “Jim Crow” dess namn — är den kulturella armen av samma operation. Och det började med något du aldrig fick veta: en mor som togs emot av en drottning som hennes jämlike.
År 1600 togs en morisk ambassadör emot vid Elizabeth I:s hov som en suverän jämlike — och satt för ett porträtt som överlevt.
Abd el-Ouahed ben Messaoud kom till London 1600 som ambassadör för Marockos härskare, och togs emot vid drottning Elizabeth I:s hov som utsänd från en suverän makt — en föreslagen allierad mot en gemensam fiende. Han målades; porträttet hänger än idag. Detta är registret som registret ständigt försöker få dig att glömma: inte en slav, inte en kuriositet — en ambassadör, en mor som behandlades av Englands krona som en jämlike. Forskare identifierar honom som en förlaga bakom Shakespeares Othello, moren från Venedig, skriven under just dessa år.
Blackface började inte som “Negron.” Det började som vita män i bränd kork som spelade moren.
Långt före den amerikanska minstrelkonsten “svärtade” engelska skådespelare sig för att spela moren på den elisabetanska scenen — Othello, Aaron the Moor — samma gestalt som den verklige ambassadören stod för vid hovet. Så själva ursprunget till blackface är den vita gestaltningen av moren: suveränen förvandlad till en kostym. Värdigheten låg på tronsalens golv; karikatyren fanns på scenen; och under de följande två århundradena slukade karikatyren mannen.
På 1830-talet hade masken ett nytt namn: “Jim Crow” — en blackface-pajas som sedan gav sitt namn åt hela segregationsordningen.
År 1830 tog artisten Thomas Dartmouth Rice på sig bränd kork och skapade “Jim Crow,” den pajas som gjorde minstrelshowen till den populäraste underhållningen i Amerika. Ordet för den kriminaliserade kringvandrande artisten av gammalt — minstrelen — blev den rasliga karikatyren. Och sedan namngav karikatyren lagen: hela den segregationsregim som följde kallades, efter pajasen, Jim Crow. Ett folk av ambassadörer och jurister, reducerat till en narr i kork, och narrens namn stämplat på de stadgar som burade in dem.
Detta är det kulturella registret av samma omdöpning: omklassificera moren, kriminalisera “Negron,” karikera sedan hela folket till ett skämt.
Var exakt. Det finns inget enskilt dokument som drar en rak orsakslinje från den elisabetanska scenen till den amerikanska minstrelshowen — länken är en av härstamning och funktion, inte ett pappersspår: samma ord (minstrel), samma mask (bränd kork), samma uppgift (att förvandla ett folk till ett spektakel för någon annans nöje). Vad registret verkligen visar, tydligt, är bågen — moren mottagen som en suverän, sedan framförd som en narr, sedan lagstadgad som “Jim Crow.” Lagen tog din ställning; scenen tog ditt ansikte. Den här sidan finns till för att lämna ansiktet tillbaka.